Compétences précoces et développement : qu'est-ce que le monde pour le bébé ?

Par Henriette BLOCH, directeur honoraire à l'Ecole pratique des hautes études.

Le nouveau-né humain a, dès son entrée dans le monde, des capacités de relation au monde extérieur plus nombreuses et plus organisées qu'on avait pu le supposer autrefois.

Ses systèmes sensoriels sont tous fonctionnels, en dépit des immaturités qui les affectent à différents niveaux, et certains ont été exercés dès la vie intra-utérine, comme la sensibilité cutanée , la sensibilité vestibulaire, l'audition .

Sa motricité ne se réduit pas à une réactivité réflexe : le bébé effectue aussi des mouvements locaux et lents - plier les doigts, ouvrir la main, etc.

Il peut projeter son bras semi-tendu vers un objet bien visible dans son espace frontal , sans toutefois pouvoir le saisir avant 4 mois.

Des réponses préformées, comme la réponse d'orientation et des coordinations sensori-motrices, comme celles de l'oeil et de la tête, qui s'établissent et évoluent rapidement, sont créatrices d'ordre .

C'est la coordination de l'oeil et de la tête qui procure au bébé des coordonnées stables de référence spatiale .

Toutefois, des " périodes critiques " délimitent , dans le développement post-natal du système nerveux central et des conduites, des moments où les influences externes s'exercent préférentiellement et conditionnent le rythme de changement .

Des privations précoces peuvent ainsi avoir des effets néfastes à long terme , comme l'a abondamment montré l'expérimentation animale et les tentatives échouées d'éducation des quelques " enfants sauvages " rapportées dans la littérature .