L'activité de l'Institut s'exerce au sein de groupes de réflexions volontairement hétérogènes et constitués sur invitation, dans lesquels la discussion la plus libre s'établit autour d'un thème présenté par un animateur.

Par la vue globale qu'elle s'efforce d'obtenir de l'évolution récente des besoins et des techniques dans un grand nombre de domaines d'activités (militaire, systèmes automatisés, médical, éthique etc..), la réflexion de l'Institut débouche sur une vue synthétique des grandes tendances actuelles. De ce fait, celle-ci peut être étendue au proche moyen terme par une vue "prospective", susceptible d'être prise en compte lors de la définition d'une stratégie industrielle.

Les travaux de l'Institut sont édités (aux Editions Masson, Armand Colin, Hermès, L'Harmattan) à l'intention d'un grand public averti ou curieux.

Les groupes de réflexion sont actuellement les suivants :

Intelligence économique propose de réfléchir aux nouveaux moyens d'envisager le management des entreprises et des organisations, de défendre et de promouvoir leur patrimoine immatériel dans une concurrence désormais mondialisée.

Cerveaux et machines compare les processus mis en oeuvre dans les machines aux acquisitions les plus récentes des sciences cognitives.

Traitement de l'information dans les systèmes complexes témoigne de l'importance grandissante de la digitalisation et de la virtualisation à l'aide de l'ordinateur dans les domaines de la science, de la technique et de l'économie.

Ethique et technique se préoccupe des objections que l'éthique peut faire à certains aspects du développement technique.

Risques et complexité s'intéresse aux risques nouveaux découlant, pour les systèmes eux-mêmes et pour leur environnement, de la complexité de ces systèmes.